ESCO Couplings werd geselecteerd om mee te werken aan de implementatie van een van de grootste scheepsliften ter wereld. De scheepslift van Strépy-Thieu werd oorspronkelijk gebouwd om het “Canal du Centre” in Strépy-Thieu - en het belangrijke transport van lokaal gewonnen steenkool en ijzererts - te verbinden met de kanalen die naar de belangrijkste Belgische havens leiden.

Het was een enorme technische uitdaging om de kanalen te verbinden. Het enige mogelijke traject was heel bochtig en kende een groot niveauverschil van -66 meters. Sluizen met een diep verval bouwen was onmogelijk en dus werd er besloten om hydraulische scheepsliften te bouwen. Tussen 1888 en 1917 werden acht scheepsliften gebouwd die hydraulisch werden aangedreven, uitsluitend door de kracht van het water in het kanaal.

In het begin van de jaren 1950 moest wegens de economische groei het Canal du Centre worden aangepast om schepen van 1350 ton door te laten. De Waalse technische diensten ontwierpen een unieke scheepslift om het grote niveauverschil te overbruggen. Die lift kon grotere boten heffen en kon een hoogte van 74 meter in één verticale beweging overbruggen.

De scheepslift van Strépy-Thieu werd op een zijarm van het Canal du Centre gebouwd. Met een hoogteverschil van 73,15 meter tussen het bovenstroomse en het benedenstroomse bereik was hij tot voor kort de grootste scheepslift ter wereld.

Hoe werkt hij precies? De lift bestaat uit twee aparte caissons met tegengewichten die verticaal bewegen tussen de bovenstroomse en de benedenstroomse delen. Door het Archimedes-principe wegen de caissons even veel of ze nu met een schip geladen zijn of gewoon water bevatten. In de praktijk betekenen schommelingen in het waterniveau dat de massa van elke caisson tussen 7200 en 8400 ton varieert. Elke caisson wordt gedragen door 112 hangkabels (als tegengewicht) en 32 controlekabels (voor het heffen/laten zakken). Vier elektrische motoren drijven acht lieren per caisson aan via snelheidsreducerende aandrijfkasten en zo wordt de 73,15 meter in zeven minuten overbrugd. De structuur werd zwaar verstevigd opdat ze tegen torsiekrachten bestand zou zijn, ze heeft een massa van om en bij de 200.000 ton en ze beschikt over de nodige flexibiliteit om seismische problemen op te vangen.

Esco Couplings werd geselecteerd voor de levering van de 28 Escogear FFS 240-koppelingen die de aandrijfsystemen met elkaar verbinden.