ESCO Couplings a participé au porjet de la centrale électrique de pompage et de turbinage combinés sur le Canal Albert (Albertkanaal) à Ham et à Olen en Belgique.

Le Canal Albert relie les ports d'Anvers et de Liège (deux villes importantes en Belgique), au port de Rotterdan, au Rhin et à Düsseldorf, ce qui fait de cette route maritime un pilier de l'économie et de l'industrie belge. 

Le long de ce canal se trouvent toute une série d'écluses pour contrer les dénivellations et pour maintenir le niveau d'eau dans chaque section à une hauteur acceptable, permettant une circulation normale des bateaux tout au long de l'année. La quantité d'eau nécessaire pour permettre aux grandes péniches de naviguer est très importante. Elle dépend directement de l'eau de pluie et des approvisionnements en eau provenant de certaines montagnes européennes. Cette offre n'est donc pas constante ou garantie. En été, par exemple, un approvisionnement trop bas créant un faible niveau d'eau dans le canal mettrait en péril toute la circulation maritime, avec les pertes économiques inhérentes.

Pour faire face à ce problème, la région flamande a lancé un projet visant à utiliser le débordement naturel des écluses en hiver et au printemps pour produire de l'électricité. Et, pendant la saison sèche, réutiliser l'eau normalement perdue en vidant les écluses, en récupérant ce volume d'eau et en le pompant dans la partie amont du canal pour aider à maintenir le niveau d'eau suffisamment élevé.

Pour mettre en place les 2 grandes stations de turbinage/pompage, la société ENGIE Fabricom, et son partenaire Hye, ont réalisé la conception et la construction des 2 innovantes stations de pompage intégrées et des centrales hydroélectriques - une réalisation environnementale et électromécanique unique. Et tandis que la société Vandezande a conçu et construit les énormes vis hydrodynamiques qui entraînent l'installation, ENGIE Fabricom a pris en charge l'intégralité des parties mécanique, électrique et hydraulique du projet.

Comment ça fonctionne exactement ? Avec un diamètre de 4,5 mètres et une longueur de 24 mètres, les installations de Ham et Olen ont été équipées des plus grandes vis d'Archimède jamais construites. C'est aussi la première fois dans l'histoire que des vis hydrodynamiques sont utilisées pour entraîner un générateur électrique à cette échelle industrielle. Ils ont une puissance de 400 kW chacun pour une différence de niveau d'eau de seulement 10 mètres. ESCO Couplings a fourni 3 de ses accouplements Escogear FSV 450 verticaux pour transmettre la puissance des vis d'Archimède à l'arbre d'entrée à faible vitesse de la boîte de vitesses installé dans la salle des machines au-dessus des vis d'Archimède inclinées.

Ce projet d'ingénierie innovant contribue à la gestion du niveau d'eau du canal et à la production moyenne de 1.200 kW d'énergie renouvelable, qui est ensuite distribuée au réseau public.