ESCO Couplings a été sélectionné pour participer à la mise en œuvre de l'un des ascenseurs funiculaires les plus hauts du monde. L'ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu a été construit à l'origine pour relier le «Canal du Centre» à Strépy-Thieu et son important transport de minerai de fer et de charbon extraits localement, aux canaux menant aux principaux ports de Belgique.

Connecter ces canaux a représenté un énorme défi technique. La seule piste possible était très sinueuse et avec une dénivellation importante - 66 mètres. Comme il était impossible de construire des «écluses à grande profondeur», on décida de construire des ascenseurs hydrauliques pour bateaux et, de 1888 à 1917, on construisit huit ascenseurs à bateaux, actionnés hydrauliquement par la seule force de l'eau du canal.

Au début des années 1950, en raison de la croissance économique, le Canal du Centre a dû être adapté pour permettre le passage de bateaux de 1.350 tonnes. Les services techniques wallons ont conçu un ascenseur unique, capable de surmonter la dénivellation, de soulever de plus gros bateaux et de couvrir les 74 mètres de haut en un seul mouvement vertical.

L'ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu a été construit sur une branche du Canal du Centre. Avec une différence de hauteur de 73,15 mètres exactement entre les tronçons en amont et en aval, c'était jusqu'à récemment le plus haut ascenseur funiculaire au monde.

Comment il fonctionne exactement? L'ascenseur se compose de deux caissons à contrepoids, indépendants l'un de l'autre, qui se déplacent verticalement entre les tronçons en amont et en aval. En raison du principe d'Archimède, les caissons pèsent le même poids, qu'ils soient chargés d'un bateau ou simplement d'eau. En pratique, les variations du niveau d'eau font que la masse de chaque caisson varie entre 7.200 et 8.400 tonnes. Chaque caisson est soutenu par 112 câbles de suspension (pour le contrepoids) et 32 ​​câbles de commande (pour lever/faire descendre). 4 moteurs électriques alimentent 8 treuils par caisson via des réducteurs de vitesse, et la levée de 73,15 mètres est réalisée en 7 minutes. La structure est massivement renforcée pour fournir une rigidité contre les forces de torsion pendant le fonctionnement et a une masse d'environ 200.000 tonnes. Elle est très flexible pour contrer les problèmes sismiques.

ESCO Couplings a été choisi pour fournir les 28 accouplements Escogear à arbre flottant FFS 240 reliant les systèmes d'entraînement de l'installation.