Firmę ESCO Couplings wybrano do udziału w instalacji połączenia elektrowni, stacji pomp i turbin na Kanale Alberta (Albertkanaal) w Ham en Olen w Belgii.

Kanał Alberta jest kanałem łączącym port w Antwerpii z Liège (dwa duże miasta Belgii), portem w Rotterdamie oraz z rzeką Ren i Düsseldorfem. Dlatego też dla belgijskiej gospodarki i przemysłu Kanał Alberta stanowi bardzo ważny szlak wodny.

Wzdłuż kanału znajduje się sporo śluz umożliwiających pokonanie nachylenia skarpy oraz utrzymanie poziomu wody w każdej sekcji na akceptowalnej wysokości, co pozwala na utrzymanie normalnego ruchu przez cały rok. Bardzo ważna jest ilość wody umożliwiająca żeglugę dużym barkom. Zależy ona od napływu wody z opadów oraz z niektórych europejskich gór. Napływ ten nie jest zatem ani stały, ani gwarantowany. Na przykład w lecie ryzyko zbyt małego napływu wody skutkującego niskim poziomem wody w kanale zagrażałoby ruchowi wodnemu i pociągało za sobą nieuniknione koszty.

Aby zaradzić temu problemowi, Region Flamandzki zainicjował projekt poświęcony wykorzystaniu naturalnego przelewu wody przez śluzy w okresie zimowym i wiosennym do generowania elektryczności. Natomiast w sezonie suchym wodę wykorzystuje się ponownie poprzez opróżnianie śluz — przepompowuje się ją z powrotem do sekcji przed kanałami, aby pomóc utrzymać objętość wody na wystarczająco wysokim poziomie.

Aby zbudować 2 duże stacje turbin/pomp generujące elektryczność, będące partnerami spółki joint venture firmy ENGIE Fabricom i Hye zaprojektowały i zbudowały 2 innowacyjne stacje pomp zintegrowane z elektrowniami wodnymi — to unikalne rozwiązanie zarówno z perspektywy środowiskowej, jak i elektromechanicznej. Firma Vandezande zaprojektowała i zbudowała ogromne śruby hydrodynamiczne napędzające instalację, zaś ENGIE Fabricom przejęło kompletny zakres prac mechanicznych, elektrycznych i hydraulicznych w tym projekcie.

Jak to właściwie działa? Instalacje w Ham en Olen o średnicy 4,5 metra i długości 24 metrów wyposażono w największe śruby Archimedesa, jakie kiedykolwiek skonstruowano. Również po raz pierwszy w historii do napędu generatora elektrycznego na skalę przemysłową używa się śrub hydrodynamicznych. Każda z nich ma moc energetyczną w wysokości 400 kW przy różnicy poziomów wody wynoszącej zaledwie 10 metrów. Firma ESCO Couplings dostarczyła 3 sprzęgła Escogear FSV 450 mające przenosić moc śrub Archimedesa do wolnoobrotowego wału wejściowego przekładni zainstalowanego w maszynowni na pochylonych śrubach Archimedesa.

Ten innowacyjny projekt inżynieryjny usprawnia zarządzanie poziomem wody w kanale, a także przez większość czasu przyczynia się do generowania 1200 kW energii odnawialnej, która jest następnie przekazywana do publicznej sieci energetycznej.